เอนไซม์ เป็นโปรตีนชนิดก้อนกลมชนิดหนึ่ง ที่ทําหน้าที่เป็น ตัวเร่งปฏิกิริยา ในสิ่งมีชีวิต โดยจะไป ลดพลังงานก่อกัมมันต์ (Activation energy ; Ea) และทําให้อนุภาคของสารตั้งต้น (Substrate) ชนกันในทิศทางที่เหมาะสม มีผลทําให้ ปฏิกิริยาเกิดได้เร็วขึ้น ดังภาพ

          จากกราฟ การหาพลังงานก่อกัมมันต์ (Ea) จากกราฟระหว่างพลังงานกับการดําเนินไปของปฏิกิริยาสามารถหาได้ โดยนําเอาพลังงานของสารตั้งต้นไปลบออกจากพลังงานที่จุดสูงสุดของการเกิดปฏิกิริยานั้นๆ ซึ่งเอนไซม์จะมีตำแหน่งที่ไปกระตุ้นการเกิดปฏิกิริยา เรียกว่า Active site และมีขั้นตอนการทำงานของเอนไซม์ ดังภาพ

ภาพลักษณะโครงสร้างและการทำงาน Active site ของเอนไซม์

ภาพขั้นตอนการทำงานของเอนไซม์ แบบรวมโมเลกุล

ภาพขั้นตอนการทำงานของเอนไซม์ แบบสลายโมเลกุล (เช่น สารอาหาร)

          เอนไซม์สามารถถูกยับยั้งการเข้าทำปฏิกิริยากับสารตั้งต้นได้ หรือเรียกว่า การยับยั้ง (Inhibition) โดยมี ตัวยับยั้ง (Inhibitor) เข้าไปทำปฏิกิริยากับเอนไซม์ ในตำแหน่ง Active site ก่อนสารตั้งต้น จึงทำให้เอนไซม์เข้าทำปฏิกิริยากับสารตั้งต้นไม่ได้ ดังภาพ